一個在日本航空公司当空姐的中国女孩跟我说过一件事：区分一个人是日本乘客还是其他国家的乘客，只要看他用过的饭盒就行。当乘客在飞机上用餐完毕，日本乘客会把盘子里的大小盒子整理一遍，把饭盒的锡纸铺平重新盖在饭盒上，或者把餐巾纸叠成方块盖在用过的餐盒上，然后整整齐齐地递给空姐收走。而其他国家的乘客常把乱七八糟的盘子直接递给空姐。
为什么日本人如此看重吃相？主要还是教育的原因。这种教育一来自家庭，二来自学校。
日本人在用餐之前都习惯于合起手掌，有的还会认真地闭上眼睛，低下头说一句“我受用了”后才开始动筷子。“我受用了”这句话，在日语的语境中所表达的意思是“感谢神赐予我食物”，表示一种对食物的敬畏与感恩之心。
日本父母对于孩子的用餐习惯，说得最多的一句就是：“要吃得干净漂亮。”譬如在吃鱼时，吃完鱼肉之后，必须保持鱼的骨架不走形，这才叫“干净漂亮”。
酱汤是日本饮食中最常见的一种汤。但是在日本的家庭教育中，如果用调羹喝汤，或者单手持碗喝汤，都会遭到长辈的批评，因为自古以来，在日本喝汤必须用双手捧着碗喝。里面的汤料，则可以用筷子夹着吃。在餐桌上绝对不能拿着筷子对别人说话，那是大不敬。也不能一手拿筷子，一手吃东西，那叫大不雅。在吃饭时还有一条规矩：无论父母、孩子，都不许看手机。
在学校里，日本从幼儿园开始到初中，都实行学校午餐供应制度。这一制度既是为了保证孩子有足够均衡的营养，也是日本社会培养孩子集体协作精神和良好饮食习惯的一种教育手段。
学生每天的午餐都是一个套餐，有各种各样的小盘子，也有纸盒包装的牛奶。孩子们从小接受这样的教育：所有食物不能剩下，必须吃完。除非你身体不舒服，但要事先向老师说明。吃完之后，饭盒和菜碟都必须回归原位，原来是怎样的，最后也必须怎样。学生将餐具端到洗碗池洗干净，再根据要求分别放到不同的地方。牛奶盒必须拆开洗干净后摊平，不同的垃圾必须进行分类，装入不同的垃圾袋里，然后送到垃圾存放间。
学校午餐的最后一道工序，是全体学生躬腰擦拭教室的地板和走廊，把教室的里里外外打扫干净，午餐才算结束。
正因为日本人从小受到严格的“吃相”教育，他们才能够在许多细节上表现出某一种“优雅”。而这种“优雅”，恰恰能够反映出一个国家的文明素养，并在许多时候成为一个国家软实力的名片。